中国の歴史書『史記』などにハレー彗星と見られる彗星の接近が記録された。現在確認されている中で最も古い確実な記録である。その後も約76年周期で回帰し、ノルマン・コンクエストなど人類の歴史に度々その姿を現している。
おうし座で発生した大規模な超新星爆発を、中国の宋や日本（藤原定家の『明月記』など）、アラビアの天文学者が記録した。昼間でも金星のように明るく見えたという。この爆発のガスが広がり、現在の「かに星雲」となっている。
ニコラウス・コペルニクスが死の直前に著書『天球の回転について』を出版し、宇宙の中心は地球ではなく太陽であるとする「地動説（太陽中心説）」を体系的に発表。その後の科学革命の引き金となり、天文学のパラダイムを一変させた。
ガリレオ・ガリレイが自作の望遠鏡を使用し、木星の周りを回る4つの大きな衛星（イオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト）を発見。地球以外を中心に回る天体の存在を初めて実証し、地動説を強力に後押しする証拠となった。
イギリスの天文学者ウィリアム・ハーシェルが望遠鏡を用いた観測で天王星を発見した。有史以来初めて、肉眼ではなく「望遠鏡」によって発見された新しい惑星であり、人類が知る太陽系のサイズを事実上2倍に広げた。
天王星の軌道の乱れから数学的計算によって未知のル・ヴェリエらが第8惑星の存在と位置を予測し、その指示通りにガレが海王星を発見した。ニュートン力学の正確さを証明する天文学史上最大のドラマチックな成果の一つ。
アメリカの若き天文学者クライド・トンボーが、海王星の外側にある第9の惑星として冥王星を発見した。パーシヴァル・ローウェルが軌道のブレから予測した「惑星X」を探す長年の写真観測プロジェクトが実を結んだ瞬間だった。
ソ連が世界初の人工衛星スプートニク1号を地球周回軌道に投入。直径58cm、重量83.6kgの球体が96分で地球を一周し、21日間にわたり電波信号を送り続けた。この成功は宇宙時代の幕開けとなり、アメリカとの宇宙開発競争（スペースレース）の引き…
ソ連の宇宙飛行士ユーリ・ガガーリンがボストーク1号で地球を1周し、人類初の有人宇宙飛行を達成。飛行時間は108分。「地球は青かった」の言葉は人類の宇宙観を一変させた。冷戦下の宇宙開発競争でソ連が大きなリードを見せつけた歴史的偉業。
NASAのアポロ11号がニール・アームストロングとバズ・オルドリンを月面に送り届けた。アームストロングの「一人の人間にとっては小さな一歩だが、人類にとっては偉大な飛躍だ」という言葉とともに、人類は初めて地球以外の天体に降り立った。約6億人が…
ソ連の探査機ベネラ7号が硫酸の雲を抜け、金星に軟着陸成功。人類の探査機が「地球以外の他惑星の表面から」からデータを送信した史上初の快挙。極度の高温（475℃）と高圧（約90気圧）という地獄のような過酷な環境を地球に伝えた。
ソ連の探査機マルス3号が火星表面への初の軟着陸に成功。着陸後わずか14.5秒で通信が途絶えたが、人類の探査機が火星に到達した最初の例となった。この後もバイキング、キュリオシティ、パーサヴィアランスと火星探査は続いている。
NASAが惑星探査機ボイジャー1号・2号を相次いで打ち上げ。木星・土星・天王星・海王星を次々とフライバイし、太陽系外縁部の姿を初めて人類に見せた。2012年にボイジャー1号は人工物として初めて太陽圏を脱出し、星間空間に到達。地球外知的生命体…
NASAとESAが共同開発したハッブル宇宙望遠鏡がスペースシャトル・ディスカバリーにより地球軌道上に設置された。大気の影響を受けない宇宙空間から、銀河の誕生や暗黒エネルギーの存在など数々の発見をもたらし、宇宙の理解を飛躍的に深めた。30年以…
アメリカ、ロシア、日本、ヨーロッパ、カナダが協力して国際宇宙ステーション（ISS）の建設を開始。地上約400kmの軌道を周回する有人宇宙施設で、2000年以降は常時人が滞在。微小重力環境での科学実験や地球観測を行い、国際協力の象徴となってい…
NASA/ESAの無人探査機カッシーニが7年の航海を経て土星の周回軌道に入った。13年にわたる観測で土星の環の構造、衛星タイタンのメタンの湖、エンケラドゥスの地下海洋と間欠泉を発見。2017年に土星大気に突入し任務を終了した。
国際天文学連合（IAU）の総会で惑星の定義が見直され、1930年の発見以来第9惑星とされてきた冥王星が「準惑星（dwarf planet）」に分類変更された。エリスなど冥王星と同等以上の大きさを持つ天体（太陽系外縁天体）が次々と発見され、惑…
NASAの探査機メッセンジャー（MESSENGER）が、探査機として史上初めて最も内側の惑星・水星の周回軌道に投入された。極地のクレーター内の永久影に大量の水（氷）が存在する強い証拠を発見するなど、これまでの常識を覆した。
NASAの火星探査車キュリオシティがゲイルクレーターに着陸。「スカイクレーン」と呼ばれる革新的な着陸方式で、重量899kgの探査車を火星表面に降ろすことに成功。火星にかつて水が存在した証拠や有機分子の発見など、生命の可能性を示唆する重要な発…
NASAの探査機ニューホライズンズが冥王星に最接近し、初めて鮮明な画像を撮影。ハート型の窒素氷の平原「トンボー地域」や氷の山脈など、予想を超える地質的活動が発見された。冥王星到達まで9年半の飛行を要した。
イベントホライズンテレスコープ（EHT）が楕円銀河M87の中心にある超大質量ブラックホールの画像を初めて撮影・公開。太陽の65億倍の質量を持つブラックホールの「影」と光のリングが捉えられ、アインシュタインの一般相対性理論が予言した事象の地平…
NASAが主導し25年の開発期間と100億ドルを投じたジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が打ち上げられた。ラグランジュ点L2に配置され、赤外線観測により宇宙初期の銀河や太陽系外惑星の大気組成を解析。ハッブルの後継機として宇宙科学の新…