スターリンの死とフルシチョフによる「雪どけ」

1953年3月5日にスターリンが死去すると、後継者争いを経てフルシチョフが権力を握った。1956年の第20回党大会でフルシチョフはスターリンの個人崇拝と大粛清を批判する「秘密報告」を行い、スターリン批判（脱スターリン化）を開始した。この「雪どけ」政策は東欧衛星国の自由化を促し、ハンガリー革命（1956年）を引き起こした。同年のスエズ危機でソ連の国際的影響力が高まり、1957年のスプートニク打ち上げで宇宙開発競争のリードを握ったが、1962年のキューバ危機でアメリカと核戦争寸前の対立に至った。