大航海時代の幕開け

1492年のコロンブスによる新大陸到達、1488年のディアスの喜望峰到達、1498年のヴァスコ・ダ・ガマのインド航路開拓、1522年のマゼラン艦隊による世界周航完成などが相次ぎ、ヨーロッパ諸国が世界規模の海洋探検・植民地獲得へと乗り出した時代。ポルトガルとスペインが先陣を切り、オランダ・イギリス・フランスが続いた。ヨーロッパ・アジア・アフリカ・アメリカ大陸を結ぶグローバルな交易ネットワークが形成される一方、先住民の征服・虐殺、天然痘による人口激減、大西洋奴隷貿易の開始など、人類史上有数の暗黒面も伴った。