黒死病（ペスト）の大流行

中央アジアからシルクロードを経てヨーロッパに持ち込まれたペスト菌が大陸全土に猛威を振るい、ヨーロッパの人口の約3分の1にあたる2500万人以上が死亡したとされる。労働力の激減は農奴制の崩壊を加速させ、封建社会の構造を根本から揺るがした。宗教的権威への疑念も広がり、やがてルネサンスや宗教改革につながる社会変動の引き金となった。