アルタン・ハーンとダライ・ラマ号の成立

モンゴル高原南部のトゥメト部を率いたアルタン・ハーンは、1578年に青海（ココノール）地方でチベット仏教ゲルク派の高僧ソナム・ギャツォと会見した。この席でアルタン・ハーンはソナム・ギャツォに「ダライ・ラマ」の称号を贈った。ダライはモンゴル語で「大海」を意味し、ギャツォ（大海）のモンゴル語訳にあたる。ソナム・ギャツォは第3世と数えられ、その2人の先代には没後にさかのぼってこの称号が与えられた。一方ソナム・ギャツォの側はアルタン・ハーンをフビライの生まれ変わりと位置づけ、施主（檀越）と高僧が支え合う関係を確認した。これを機にゲルク派はモンゴル諸部族の間へ急速に広まり、13世紀以来ふたたびチベット仏教がモンゴル社会に深く根を下ろした。アルタン・ハーンが築いたフフホトには寺院が建てられ、モンゴル語への仏典翻訳も進んだ。この結び付きは、後にモンゴル勢力がチベット情勢へ介入する背景ともなった。