空海

平安時代初期の僧侶であり、日本真言宗の開祖。「弘法大師」の諡号で知られる。遣唐使として唐に渡り、長安の青龍寺で恵果から密教の奥義を授かり、わずかな期間で正統な後継者となった。帰国後、高野山（金剛峯寺）を開創して真言密教の根本道場とし、また教王護国寺（東寺）を与えられて密教の普及に努めた。宗教家としてだけでなく、書家（三筆の一人）、文人、社会事業家（満濃池の修築など）、教育家（綜芸種智院の創設）としても超人的な才能を発揮した。同じ804年の遣唐使には、のちに天台宗を開く最澄も加わっており、二人は平安仏教の新しい潮流をともに担った。空海は20年の予定だった留学を約2年で切り上げて帰国し、嵯峨天皇の信任を得て816年に高野山を賜った。835年に高野山で入定し、921年に醍醐天皇から「弘法大師」の諡号が贈られた。四国八十八ヶ所の霊場巡りも、空海ゆかりの地をたどる信仰として広まった。