釈迦の大般涅槃と初期仏教教団の拡大

ガウタマ・シッダールタ（釈迦）が約80歳でクシナガラにて大般涅槃（入滅）した。弟子たちは第一結集（ラージャグリハ）で教えを集成し、仏教教団（サンガ）が組織化された。釈迦の教えはカースト制度を否定する平等主義・非暴力・中道の実践を核とし、バラモン教の権威に疑問を呈した。以後の仏教は上座部と大乗という二大潮流に分かれながらアジア全域へ広まり、日本には6世紀に伝来して文化の根幹を形成した。